犬や猫も椎間板ヘルニアになります

犬や猫、頚椎を持つ動物は構造上人間と同じように椎間板ヘルニアになるそうです。特に症例が多く、一般的になっているのが犬や猫の椎間板ヘルニアで、多くの動物病院において手術例が紹介されています。動物の場合はなかなか発見できずに進行してしまうケースが多いそうなので、飼い主さんが責任をもってお勉強しておきましょう。全ての動物の対処法は掲載できませんので、代表例として「犬」の場合を下記に記しますのでご参考ください。

犬の椎間板ヘルニアの症状

・突然触れられるのを嫌がる。 ・階段（段差）を嫌う。 ・歩き方がおかしい。 ・立ち上がることができない。 などの変化が見られたら、もしかしたら椎間板ヘルニアの疑いがあるかもしれません。

椎間板ヘルニアになりやすい犬種

特に胴が長く肢の短い犬種（ダックスフント、W.コーギー、ビーグルなど）がなりやすい傾向にあります。また、体重の重い大型犬のゴールデン・レトリバーなどにも多くみられます。ダックス系の犬は若い時から椎間板ヘルニアになりやすいと言われており、原因としては、先天的に軟骨の形成異常になりやすいことや、若いころから椎間板が固いためもろくなりがちなためです。椎間板ヘルニアになりやすい犬種は、骨の構造上脊椎への負荷が大きく、さらに、室内でも元気よく跳んだり、駆けたり、ほえたりしがちで、脊椎に無理な力がかかるため、椎間板を傷めやすくなります。

痛がる愛犬には優しく接して

抱き上げる際に犬の前肢を掴んで持ち上げたり、降ろす際に途中で手を離して跳び降りさせるなどの行為も危険です。抱き上げる際にはお腹の下を手で支え、地面と水平に抱き上げ抱えることで腰への負担を軽減できます。降ろすときも同様です。 老犬の場合は、加齢による骨の変性も起こってくるため特に注意が必要です。 肥満になると体重により背骨に負担がかかるため椎間板ヘルニアになりやすくなります。体重を考慮した食事の管理も重要視しましょう。

こんなところに気をつけて！

室内では、急な階段の頻繁な上り下りやソファーなど高い場所から跳び下りた時、遊びの最中にフローリングの床で滑ってしまった時などに、脊椎に負荷がかかりやすいので注意してください。興奮してむやみに走り回らないようにしつけるなどの防止策も大切です。また、過剰な運動も椎間板ヘルニアの原因の一つです｡背骨に強い刺激が加わるような過激な運動や、無理に首を引っ張るような運動は頸椎（けいつい）に負担をかけることになるので避けるようにしましょう。予防対策として、屋外ではフリスビーやアジリティなどの激しい運動や、足を踏みはずしやすい砂利道の散歩はなるべく控えましょう。

ん？と思ったら動物病院に連れていってあげてください

病院での診断は、神経機能を調べ体の異常を起こしている箇所から、背骨（脊椎）のどの箇所がヘルニアをおこしているかおおよその見当をつけ、X線（レントゲン）検査によって診断をします。X線の普通の撮影でヘルニアが確認できないときは、脊髄に造影剤を入れて検査をします。軽度の場合は、ステロイド剤や抗炎症薬などを与えると症状がやわらぐそうです。重度の場合は手術をして問題の部分（神経を圧迫している部分の椎間板）を取り除く必要があるそうです。その場合、たとえ手術が成功しても、普通に運動ができるようになるまでにはかなりの時間を必要とするそうです。

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